輻射應用解析／高能游離輻射 讓大蒜不發芽

【聯合報╱本報記者鄭朝陽】100/2/14

  輻射的應用，最廣為人知的是疾病診斷和用放射線治療等醫學用途，大家較陌生的則是農業上的應用。

  全球貿易自由化，在台灣可以吃到遠從南非運來的馬鈴薯，長時間待在貨櫃裡的馬鈴薯難道不怕發芽？

  原子能委員會輻射防護處處長李若燦指出，利用鈷-60加瑪（γ）射線這種較高能量的「游離輻射」照射馬鈴薯，能破壞馬鈴薯表面芽點的蛋白質，讓它產生不了生長酵素，可保持一段時間內發不了芽。

  大蒜照過輻射線還能吃嗎？

  李若燦說，適量的γ射線無法產生「光核反應」，所以不會把食物變成的放射性物質，一旦把輻射線的射源移開，就不會殘留輻射。

  所以，這類經過輻射處理的食物可以延長保鮮期限，營養成分也少有改變。

  一般生鮮和包裝食品、中藥等產品，常靠輻射殺蟲卵、除細菌、阻止發芽，世界衛生組織、國際原子能總署和聯合國糧農組織都認可食物輻射照射作業。

  輻射在農業上還有其他常見的應用，包括植物的誘變育種、草花的形色變異、提升作物產量的「激效照射」，以及病蟲害防治。

  李若燦舉例，果菜園裡常有果蠅為害，讓農民的瓜果血本無歸。以前常噴灑農藥防蟲，但害人也害了環境，因此現在有些農園是把雄性果蠅抓起來以輻射照射後，再放回田野，牠們雖保有交配能力，卻無法使雌蠅受孕，達到一段時間之後自然滅種的效果，既無抗藥性疑慮，也保護土地和生態，是頗為環保的防治害蟲方法。

  至於誘變育種，是利用輻射使植物細胞的DNA受到傷害，透過改變DNA來改變植物原有的性狀，以改良品種。

  例如原能會核能研究所最近就誘變成功，開發出粉紅色、小桃紅的聖誕紅新品種，也因此提高聖誕紅的育苗率，造福農民。

  另外，中國大陸也靠誘變育種技術育成新品種的棉花「魯棉一號」，使大陸從棉花進口國轉變成出口國，創造極大商機。

  李若燦表示，農業改良場裡常用輻射技術來改良作物，使作物長得更好、產量更高，但必須使用較低輻射劑量照射。

  例如用鈷-60照射茼蒿和甘藍菜，會增加葉片的厚度，照黃豆會增加發芽率，都是輻射的妙用。