【聯合報╱記者陳惠惠】99/11/29
人體的黑色素會隨著年紀增長，出現變化，
頭髮因黑色素不活化而變白，
但皮膚底層的黑色素卻會向體表移動
張先生年近半百，身體上的色素出現完全不同的變化，
原本烏黑的頭髮，逐漸褪色變成一根根的白髮，
但原因還算「乾淨」的四肢及臉部皮膚，暗色的斑點悄悄出現。
為什麼到了一定年紀，會變得該黑的地方不再黑，
不黑的地方會出現斑點且會長大、變厚？
馬偕醫院資深主治醫師林揚志說，東方人卅歲左右就可能冒出白髮，
到了五十歲，平均有一半頭髮是白的。
因老化所生的白髮，兩鬢先白，接著往頭頂蔓延，再輪到後腦勺。
健康的毛囊裡，有近百個黑色素細胞。
三軍總醫院皮膚科主治醫師江建平說，
黑色素細胞功能、數目開始下降，
合成的黑色素跟著減少，頭髮就會漸進地先灰再白。
人類髮色差異，取決於親黑色素、真黑色素比例。林揚志說，
黃種人的真黑色素較多，髮色呈黑色或偏向咖啡色，
反之，親黑色素比例愈高，髮色愈淺，白種人的金髮，就沒有真黑色素。
「親黑色素、真黑色素都沒時，就變成白髮。」林揚志說，
如白化症就是酪胺酸酵素出狀況，合成不了黑色素。
這類病人，不只毛髮，皮膚及眼睛的虹彩都缺乏黑色素。
老人家常告誡，白頭髮不可拔，「拔一根長三根」，皮膚科醫師說，
一定年紀的人有白髮，主要是因為老化，就算不拔，還是會愈冒愈多；
多拔幾回，可能傷害毛囊，讓頭髮長不出來。
江建平說，東方人頭髮黑、白對比強烈，白髮會較顯眼，
而且因白髮比較不容易掉，生長速度也較快；
頭髮平均每個月長一公分，但白髮生長速度比黑髮快百分之廿。
坊間有「禿者不白」的說法，江建平解釋，
這種說法不正確；有人既禿且白，
只是一般而言，雄性禿發生時間較白髮來得早，
且雄性禿患者，毛囊會變小，長出的白髮，往往是細毛，相對較不明顯。
蒼蒼白髮是老化的最初現象，
老人斑則是皮膚老化的表徵斑，但不是每個人都會長老人斑。
皮膚由外到裡，可大致分為表皮、真皮層及皮下組織，
黑色素細胞位於表皮最底層，即基底層裡，
每幾個基底細胞，就夾雜一個樹突狀的黑色素細胞。
黑色素是人體對抗紫外線的巧妙防禦機制，堪稱是人體天然防曬物質。
只要一曬到太陽，黑色素細胞就會活化，製造黑色素，
市面上一堆美白化妝品，就是希望讓黑色素細胞活躍不起來。
林揚志形容，新合成的黑色素，會由細胞突出處，送至表皮細胞，黑色素合成量愈多，膚色就愈深，最後隨著老化角質層一併脫落。
有時候，黑色素會被送到真皮層，
受光折射影響，較深的黑色素會呈藍黑色，淺的則偏向咖啡色。
儘管白種、黃種及黑人膚色差異極大，
但不同人種的黑色素細胞數量，其實差不了多少，只是合成黑色素能力有別，
黑人最強，白人相對最弱。
即使是黃種人，製造黑色素能力也有高低之別，
主要由基因決定，能力愈強，膚色愈黑。
正常黑色素增生，可以保護皮膚，但若細胞累積較多黑色素，就會形成斑點。
江建平說，曬斑是老人斑的前身，曬斑起因於紫外線刺激，導致色素增生，
學名「脂漏性角化症」的老人斑，還多了表皮增厚、角質增生，
「曬斑是平的，老人斑則是立體的，會凸出來」。
曬斑雖然是早期老人斑，但江建平強調，兩者不能畫上等號；
老人斑好發在紫外線暴露的部位，但曬斑不見得一定形成老人斑，
沒曬到太陽的部位也會長老人斑。
一旦黑色素不再乖乖待在皮膚，開始到處亂跑，就會形成惡性黑色素瘤。
老人斑可分成六、七型，有的愈長愈厚，有的會蔓延。
「會不會長老人斑、何時長，關鍵還是在體質。」林揚志說，
體質由基因決定，預防功課做得好，還是可以延緩老人斑出現。
不過皮膚白皙，對紫外線的抵抗力較差。
有時黑色素細胞也會因老化，喪失合成黑色素的能力，
這時候皮膚就會出現白斑。林揚志說，
白斑也是老化徵狀之一，有些則是以血痣形式表現。
一夜白了頭？壓力太大鬼剃頭
陶淵明「桃花源記」裡，「黃髮垂髫，並怡然自得」，
古時認為人老後，頭髮由白而黃，是高壽象徵。
三軍總醫院皮膚科主治醫師江建平解釋，
白髮經太陽一照，看起來會黃黃的，
可能是因為古代洗髮洗得沒那頻繁，髮上的油脂經太陽一曬，也會由白轉黃。
因生理性老化長白髮的時間，基本上由基因決定。
另外，壓力、過度疲勞、營養不良、有些藥物，
以及甲狀腺機能異常、早老症等疾病，也會引起白髮。
著名歷史故事，伍子胥過昭關，一夜白頭，醫界認為較合理的解釋，
應是伍子胥頭髮原本就有黑有白，
在過昭關的極大壓力下，黑髮瞬間大量脫落，出現嚴重的「鬼剃頭」，
相較之下，白髮抵抗力較好，較不易掉，就出現一夜頭髮變白的現象。
外國史上也不乏這類案例，最有名的就數法國大革命，
路易十六及瑪麗皇后被送上斷頭台前，
因死前恐懼與痛失愛子，秀髮一夕翻白。
馬偕醫院資深主治醫師林揚志說，每根頭髮的壽約兩年半到三年，
「掉落後，早期有可能再長出黑髮，或黑一點的頭髮，
不過若老化到一定程度，最後仍只剩下白髮」。
文獻及門診裡，不乏白髮變黑的個案。
江建平就曾照顧過一名年過九旬的老阿嬤，
大病一場，白髮掉落後，新長出的頭髮竟然是黑色的。
他至今仍無法理解，年過九旬為何還會長出黑髮，
也無法排除是否與使用的藥物有關，
但這類的案例，卻給了醫界一線希望，
白髮的毛囊，「休眠」的黑色素細胞，
也可能重新「醒」過來、製造黑色素。
體內色素解析／延伸閱讀
1.揭開老化之謎／商周出版
2.彩色圖解皮膚學 ／合記
3.實用皮膚醫學／台大醫院出版委員會
4.養髮護髮生髮／元氣齋
ABC必學單字大閱兵
黑色素 melanin
老人斑 Seborrheic keratosis
黑色素細胞 melanocyte
雷射 縮寫為Laser（Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation）
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